NBA Playoffs – Semifinale Eastern Conference: Nembhard acuto finale, Indiana batte New York di super DiVincenzo

Una tripla di 𝐍𝐞𝐦𝐛𝐡𝐚𝐫𝐝 a 16’’ dal termine permette agli 𝐈𝐧𝐝𝐢𝐚𝐧𝐚 𝐏𝐚𝐜𝐞𝐫𝐬 di mantenere aperta la serie (1-2) contro i 𝐍𝐞𝐰 𝐘𝐨𝐫𝐤 𝐊𝐧𝐢𝐜𝐤𝐬, conquistando la vittoria per 111-106.

È stata una serata particolare per il canadese al secondo anno in Indiana, a secco per tre quarti della gara e soprattutto coinvolto in uno dei famosi “adjustament” delle serie play-off: coach Carlisle infatti per domare lo scatenato 𝐁𝐫𝐮𝐧𝐬𝐨𝐧 gli ha preferito il compagno 𝐍𝐞𝐬𝐦𝐢𝐭𝐡 (con risultati eccellenti tanto che la stella di coach Thibodeau ha chiuso con 10/26 al tiro e 5 perse).

Ma quando nell’azione decisiva, 𝐇𝐚𝐥𝐢𝐛𝐮𝐫𝐭𝐨𝐧 raddoppiato lo ha servito, la mano non ha tremato, per il tripudio della marea gialla che gremita la Gainbridge Fieldhouse di Indianapolis, che però dopo l’ottimo avvio del primo quarto (29-20) grazie ai 19 punti della coppia Haliburton-Nesmith e soprattutto dopo aver visto tornare in panchina Brunson dopo appena 5’ nuovamente zoppicante, hanno dovuto aspettare ben più del previsto per esultare. Infatti gli ospiti, privi come previsto di 𝐀𝐧𝐮𝐧𝐨𝐛𝐲 (oltre ai noti Randle, Bogdanovic e Robinson), con il rientro immediato del suo leader, nel secondo quarto hanno avuto subito contributo da 𝐌𝐜𝐁𝐫𝐢𝐝𝐞 e 𝐁𝐮𝐫𝐤𝐬 (13 punti nel quarto) e grazie a un 𝐃𝐢𝐕𝐢𝐧𝐜𝐞𝐧𝐳𝐨 on fire hanno messo la testa avanti dopo appena 4’ della frazione (35-36) e mantenendola fino al 46-49, prima della rimonta controsorpasso firmata 𝐇𝐚𝐥𝐢𝐛𝐮𝐫𝐭𝐨𝐧 (23 punti nel primo tempo) e 𝐒𝐢𝐚𝐤𝐚𝐦 che manda le squadre al riposo sul 63-58.

Medesimo copione nel terzo quarto: i padroni di casa arrivano anche alla doppia cifra di vantaggio (77-66), ma un imprendibile 𝐃𝐢𝐕𝐢𝐧𝐜𝐞𝐧𝐳𝐨 (17 punti nel quarto) e un 𝐁𝐫𝐮𝐧𝐬𝐨𝐧 che finalmente trova un paio di giocate firmano il sorpasso (83-84), chiudendo la penultima frazione in vantaggio (85-90).

𝐃𝐢𝐕𝐢𝐧𝐜𝐞𝐧𝐳𝐨 segna il suo 35º punto a inizio quarto quarto, e 𝐌𝐜𝐁𝐫𝐢𝐝𝐞 firma il massimo vantaggio (+9 86-95), ma a questo punto l’attacco dei Knicks comincia a “sparacchiare”, merito dell’aggressiva difesa di Carlisle che li costringe anche a un paio di air-ball; in attacco la coppia 𝐇𝐚𝐥𝐢𝐛𝐮𝐫𝐭𝐨𝐧-𝐒𝐢𝐚𝐤𝐚𝐦 firma un 13-4 di parziale e la situazione torna in equilibrio (99-99).

𝐍𝐞𝐦𝐛𝐡𝐚𝐫𝐝 trova il primo canestro della serata a 2’ dalla fine (104-102) e 𝐒𝐢𝐚𝐤𝐚𝐦 sembra chiudere i conti con il canestro del 106-103, ma Brunson risponde da campione con la tripla della pareggio (106-106) a 42’’ dalla fine; 𝐇𝐚𝐥𝐢𝐛𝐮𝐫𝐭𝐨𝐧 non trova la retina dalla distanza, il fondamentale rimbalzo di 𝐍𝐞𝐬𝐦𝐢𝐭𝐡 riporta il pallone nelle sue mani, ma il blitz di 𝐇𝐚𝐫𝐭𝐞𝐬𝐭𝐞𝐢𝐧 e 𝐌𝐜𝐁𝐫𝐢𝐝𝐞 lo costringe a scaricare su 𝐍𝐞𝐦𝐛𝐡𝐚𝐫𝐝, il quale sulla difesa di 𝐁𝐫𝐮𝐧𝐬𝐨𝐧 trova lo spazio per alzarsi e siglare la tripla della staffa (109-106). Brunson infatti dopo il timeout non trova il fondo della retina e 𝐍𝐞𝐬𝐦𝐢𝐭𝐡 può chiudere dalla lunetta (111-106); per i padroni di casa un dolorante 𝐇𝐚𝐥𝐢𝐛𝐮𝐫𝐭𝐨𝐧 ( problema alla caviglia nei minuti finali) chiude con 35 punti, 7 assist nonostante un 6/16 dalla distanza, 26 punti per 𝐒𝐢𝐚𝐤𝐚𝐦, doppia doppia per Turner (21+10 rimbalzi), a cui aggiunge ben 3 stoppate.

35 punti ma anche qualche errore di troppo nell’ultimo quarto valgono comunque a 𝐃𝐢𝐕𝐢𝐧𝐜𝐞𝐧𝐳𝐨 il massimo in carriera nei playoff (7/11 da 3 punti), 26 punti con 26 tiri per 𝐁𝐫𝐮𝐧𝐬𝐨𝐧, per una volta Thibodeau (anche perché costretto) ottiene buone risposte dalla panchina (14 di 𝐁𝐮𝐫𝐤𝐬 e 10 da 𝐌𝐜𝐁𝐫𝐢𝐝𝐞), mentre 𝐇𝐚𝐫𝐭 come sempre giganteggia a rimbalzo (18), ma si ferma a quota 10 punti con soli 7 tiri presi, gravato da problemi di falli.