NBA Playoffs – Semifinale Western Conference: dal -20 al trionfo, pazza Minnesota in finale a ovest, Denver a casa

A distanza di 20 anni i 𝐌𝐢𝐧𝐧𝐞𝐬𝐨𝐭𝐚 𝐓𝐢𝐦𝐛𝐞𝐫𝐰𝐨𝐥𝐯𝐞𝐬 raggiungono la finale della Western Conference, imponendosi nella decisiva gara 7 (90-98) alla Ball Arena di 𝐃𝐞𝐧𝐯𝐞𝐫, già espugnata 2 volte in questa serie; 𝐉𝐨𝐤𝐢𝐜 e compagni devono dunque abdicare il titolo della scorsa stagione, confermando il trend che vede negli ultimi 5 anni la squadra campione in carica non raggiungere le finali di Conference (l’ultima era stata Golden State nel 2019).

Eppure nulla faceva presagire quello che poi è stato l’esito finale, con gli uomini di coach Malone che dopo il 5-10 iniziale hanno preso il comando delle operazioni, con un 𝐌𝐮𝐫𝐫𝐚𝐲 che, già a quota 13 punti nel primo quarto, ne sigla altri 11 permettendo ai suoi di giungere al +15 all’intervallo (53-38); nonostante il buon impatto di 𝐓𝐨𝐰𝐧𝐬 e 𝐌𝐜𝐃𝐚𝐧𝐢𝐞𝐥𝐬 viceversa, gli uomini di coach Finch hanno visto un 𝐀𝐧𝐭𝐡𝐨𝐧𝐲 𝐄𝐝𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 in difficoltà, con a referto solo 4 punti, nessun rimbalzo e 3 assist all’intervallo.

La tripla di 𝐌𝐮𝐫𝐫𝐚𝐲 a 10’50’’ dalla fine del terzo quarto per il +20 (58-38) sembra scacciare definitivamente le pesanti ombre di gara 6 in casa 𝐍𝐮𝐠𝐠𝐞𝐭𝐬, ma da qui in poi comincia un’altra gara: la difesa degli ospiti diventa un muro invalicabile per i campioni in carica, che falliscono 8 conclusioni di fila, mentre una schiacciata di Gobert inaugura un parziale di 9-28, in cui concorrono praticamente tutti, da 𝐌𝐜𝐃𝐚𝐧𝐢𝐞𝐥𝐬 che firma 2 triple, passando da 𝐓𝐨𝐰𝐧𝐬 e finendo con il rinfrancato 𝐄𝐝𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬, che sigla 9 punti negli ultimi 7’ e mezzo, per riaprire definitivamente la gara al suono della penultima sirena (67-66).

Sempre 𝐆𝐨𝐛𝐞𝐫𝐭 firma ad inizio dell’ultimo periodo il sorpasso (68-67), con i soli 𝐉𝐨𝐤𝐢𝐜 e 𝐌𝐮𝐫𝐫𝐚𝐲 che cercano di non far scappare gli ospiti (82-85), ma e’ il sesto uomo dell’anno 𝐑𝐞𝐢𝐝, encomiabile come sempre in difesa, a salire in cattedra con una stoppata su 𝐉𝐨𝐤𝐢𝐜, un importante rimbalzo in attacco convertito in schiacciata e l’assist per la tripla di 𝐄𝐝𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 (82-92) dopo una palla rubata di 𝐂𝐨𝐧𝐥𝐞𝐲. Gli ultimi tentativi sempre della coppia 𝐉𝐨𝐤𝐢𝐜-𝐌𝐮𝐫𝐫𝐫𝐚𝐲 vengono vanificati dalla schiacciata di Towns a 41’’ dalla fine (88-95) e per i Timberwolves è tempo di festeggiamenti grazie ai liberi finali di 𝐌𝐜𝐃𝐚𝐧𝐢𝐞𝐥𝐬, che chiude a quota 23 punti come miglior marcatore degli ospiti a pari merito con Towns (che aggiunge 12 rimbalzi), con 𝐄𝐝𝐰𝐚𝐫𝐝𝐬 che termina dopo il difficile inizio con 16 punti, 8 rimbalzi, 7 assist con 6/24 al tiro e 2/10 da 3.

69 punti su 90 totali con 55 tiri presi da 𝐌𝐮𝐫𝐫𝐚𝐲 e 𝐉𝐨𝐤𝐢𝐜 la dicono lunga della scarsa vena del resto dei compagni di squadra: il play chiude con 35 con 13/27 dal campo, l’Mvp della stagione regolare ne ha aggiunti 34 punti con 19 rimbalzi, con 2/10 da 3 punti

Minnesota affronterà quindi i Dallas Mavericks a partire da mercoledì sera al Target Center di Minneapolis.